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Il gelato è un alimento delizioso e amato da tanti, presente in una grande varietà di gusti da assaporare in qualsiasi stagione e non solo d’estate come avveniva in passato. La miscela per ottenere un buon gelato contiene in genere ingredienti come latte, panna, uova e zucchero, a cui vengono aggiunti, di volta in volta, altri ingredienti che ne definiscono il gusto: cioccolato, nocciole, pistacchio e tanto altro.
Non è un caso se l’Italia vanta un primato mondiale: qui si trova un terzo delle gelaterie artigianali del pianeta, dove la qualità delle materie prime e la lavorazione esperta fanno la differenza.
Rinfrescante, sano e genuino, il gelato artigianale si può consumare come dessert in qualsiasi momento della giornata o in sostituzione di un pasto durante l’estate. 
Dalle origini antiche, il gelato italiano è sicuramente il più famoso al mondo. In Cina, intorno al 2000 a.C., era usanza preparare un composto a base di latte e riso cotto con spezie che veniva riposto nella neve per renderlo solido. Tuttavia le prime testimonianze di un dolce simile al gelato risalgono al 500 a.C. ad Atene. Sembrerebbe che i greci preparassero bevande rinfrescanti mescolando limone, miele e succo di melograno con neve o ghiaccio.
Anche nell’antica Roma esiste un predecessore del gelato, come il dessert a base di frutta condito con miele e neve che veniva servito durante i banchetti all’epoca di Nerone. I dolci freddi a base di latte e succhi di frutta ghiacciati si diffusero nei secoli successivi, ma è con la dominazione araba in Sicilia che nacque il gelato.
Nel IX secolo, la Sicilia vide la nascita dello sherbet, un antenato del sorbetto a base di succhi di frutta distillati come arancia, limone, tamarindo, ciliegia e melograno, dolcificato con canna da zucchero persiana e raffreddato con neve dell’Etna.
Questo precursore del gelato artigianale italiano si evolse poi, in epoca rinascimentale, nel gelato moderno, con ingredienti ancora oggi utilizzati.
La preparazione di base del gelato in Italia, come lo conosciamo oggi, si deve a Bernardo Buontalenti, architetto alla corte di Caterina de’ Medici a Firenze. Questo artista poliedrico, noto anche come Mastro Bernardo delle girandole, creò un sorbetto innovativo con latte, albume, zucchero, sale, limoni e neve. Dopo l’invenzione di Buontalenti, furono necessari decenni prima che si apportassero significative novità alla produzione di questo dolce, con l’obiettivo principale di migliorarne la consistenza e facilitarne la lavorazione.
Una svolta decisiva nella storia del gelato in Italia si ebbe nel 1686, grazie a Francesco Procopio dei Coltelli, cuoco siciliano. Egli ideò una miscela innovativa per produrre questa fresca prelibatezza in modo perfetto, avvalendosi di un macchinario donatogli dal nonno, che consentiva di ottenere sorbetti squisiti e ben fatti. L’invenzione di Procopio si diffuse rapidamente, tanto che il sorbetto al limone o all’arancia divenne una presenza fissa nei menù estivi dell’aristocrazia palermitana, consolidandosi come parte integrante della tradizione gastronomica.
Spinto dalla sua passione, e desideroso di far conoscere la sua creazione, Procopio si trasferì a Parigi, alla corte del Re Sole, dove aprì il celebre Cafè Procope, divenuto presto punto di ritrovo per i letterati. Il gelato in Italia e nel resto d’Europa conobbe così una straordinaria diffusione. Nel 1777 Filippo Lenzi inaugurò la prima gelateria in America.
Nel 1843, Nancy Johnson inventò la sorbettiera a manovella, velocizzando la produzione. William Le Young introdusse il motore nella gelateria, consentendo un raffreddamento uniforme del composto. Le innovazioni successive, fino ai giorni nostri, hanno perfezionato la produzione di questo dessert.
Tuttavia, la qualità delle materie prime rimane essenziale per un prodotto sano e nutriente. Per celebrare il gelato, dal 2008 si festeggia la Giornata Internazionale del Gelato il 16 luglio, con eventi in tutto il mondo. Nel 2013, il Parlamento europeo ha riconosciuto il gelato artigianale come patrimonio della filiera, istituendo la Giornata Europea del Gelato Artigianale il 24 marzo.
In Italia sono tante le manifestazioni organizzate in onore del gelato e, da Nord a Sud, è un proliferare di iniziative a cui partecipano produttori e maestri artigiani per presentare le novità del settore. A cominciare dal Nord, uno degli eventi più apprezzati è il Festival del Gelato Artigianale Italiano di Rivara, in Piemonte, evento recente ma molto atteso.
Mentre tra le novità spicca Roma è Gelato, la Sicilia celebra la tradizione – con Sherbeth e Cuor di Gelato -, Rimini ospita il SIGEP festival che vanta numerose edizioni. Scopriamo insieme dove si svolgono e cosa offrono queste golose manifestazioni.
Il SIGEP (Salone Internazionale di Gelateria, Pasticceria, Panificazione Artigianali e Caffè) è un evento fieristico di rilevanza mondiale che si svolge ogni anno a Rimini. Considerato un punto di riferimento per i professionisti del settore del foodservice dolce, il SIGEP rappresenta un’occasione unica per scoprire le ultime tendenze, le innovazioni tecnologiche e le materie prime di alta qualità. La manifestazione attira espositori e visitatori da ogni dove, offrendo un’ampia panoramica sulle eccellenze italiane e internazionali.
Il Festival del Gelato Artigianale che si svolge dal 2020 a Rivara, in provincia di Torino, è stato fortemente voluto da alcune associazioni no-profit. L’obiettivo è di dar vita a una manifestazione volta a promuovere Rivara e il territorio circostante. L’evento, che si svolge a maggio, dura 3 giorni: Rivara si trasforma in un grande laboratorio artigianale in cui i Maestri gelatieri provenienti da 12 regioni italiane creano prelibatezze con ingredienti del territorio di origine.
La prima edizione della sagra Roma è Gelato si è tenuta nella Capitale dal 29 aprile al 1°maggio 2023. L’evento aperto al pubblico è stato interamente dedicato al gelato e alle sue infinite declinazioni. Hanno partecipato i più grandi maestri gelatieri di tutta Italia che hanno realizzato i loro manicaretti nella magnifica cornice del quartiere Prati. Tante le iniziative organizzate, fra degustazioni, laboratori, incontri, cooking show, masterclass e musica live con cantautori nazionali e lounge bar tutte le sere.
Sherbeth è il primo Festival internazionale del gelato artigianale al mondo giunto alla sua XV edizione. Si svolge a Palermo tra settembre e ottobre e ospita i migliori maestri gelatieri provenienti da ogni parte del pianeta. Gli stand vengono allestiti all’interno del centro storico e includono aree con ingresso riservato, conferenze, cooking show, musica live e intrattenimenti vari. I visitatori possono accedere alle varie zone acquistando dei biglietti che permettono di partecipare a degustazioni, masterclass e incontri con mastri gelatai.
Al Festival, i gelatieri più creativi si mettono alla prova nel concorso Francesco Procopio Cutò, dove una giuria di esperti premia il gusto inedito più sorprendente.
Ogni anno a ottobre si svolge il Festival Cuor di Gelato a Castellana Sicula, in provincia di Palermo. Durante l’evento, i gelatai creano un particolare gusto di gelato che i visitatori possono degustare gratuitamente. Il programma comprende presentazioni di libri, tour gastronomici con cooking show itineranti, spettacoli e momenti ricreativi.
La sagra, nel territorio del Parco delle Madonie, promuove il gelato e la cultura agroalimentare locale.
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